离心泵启动前要灌满水这是大家都知道的常识，为什么要灌满水呢？因为
离心泵只有在灌满水的条件下，叶轮旋转时，才能将离心力作用至水体，水体通过离心力获得能量，具有流速和扬程，
水泵才能发挥作用。以往，在水泵设计和安装时，总是习惯将水泵安装在水池水面以上，当然，如果是从河里、湖里、水渠里、水坑里抽水的话，那就很自然的将水泵安装在水面以上了。但是，这样做的结果，就是在水泵启动前要给水泵泵壳以及吸水管路灌满水，才能启动水泵。因此，水泵设计和安装时都要安装底阀，底阀就是个逆止阀，灌水时能自动关闭，保证灌水成功。实践中经常出现底阀关闭不严的时候，灌水相当困难，时间长，漏水多，使用很不方便。还有的大型泵站设计了专门的真空泵引水系统，保证水泵能正常启动。
后来人们发明了引水筒，解决了
离心泵启动前要灌水的问题。水泵引水筒的作用就是利用筒内事先有水的条件，将水泵提前灌满水，保证了水泵能及时启动。或者说，引水筒的作用是帮助水泵泵壳内始终处于有水状态。
水泵引水筒的原理是：引水筒和水泵是通过进水管连通的，水泵提前是灌满水的，当水泵启动时，叶轮旋转将泵壳内的水甩出去，引水筒内的水就及时补充到泵壳内，这时，引水筒内就会出现真空，既负压状态，也就是引水筒内的压力低于大气压，因此，水池里的、河里的、湖里的、水渠里的水就会在大气压的作用下，通过水泵吸水管流进水泵引水筒内，而此时水泵泵壳内的压力更低，引水筒里的水就会源源不断地流进泵壳内，在叶轮离心力的作用下，源源不断地排出泵壳，水泵就会连续地正常地抽水、送水了。
水泵引水筒出现以后，大量的用水泵的地方，都普遍采用引水筒代替原始的灌水程序，避免了繁重的体力劳动，保证水泵能及时、正常启动，而且便于实现自动化。
